Saffraan wordt beschouwd als het meest verfijnde, aromatische en kostbare kruid ter wereld. Het wordt echter niet alleen in de keuken gebruikt, maar saffraan heeft al honderden jaren ook een vaste plaats in de traditionele plantkunde van vele culturen.
Saffraan wordt gewonnen uit de gedroogde stempeldraden van de bloemen van de krokussoort Crocus Sativus. De moeizame oogst van de draden gebeurt ook vandaag nog volledig met de hand. Voor één kilo saffraan moeten ongeveer 200.000 bloemen worden geoogst, waardoor saffraan tot de zeldzaamste kruiden ter wereld behoort.
De fytochemische samenstelling van saffraan is inmiddels goed onderzocht en heeft tot nu toe meer dan 150 stoffen in saffraan aan het licht gebracht. De bekendste ingrediënten zijn het safranal en crocine. Crocine zijn in water oplosbare carotenoïden en verantwoordelijk voor de gele kleur van saffraan. Safranal, een monoterpeen-aldehyde, is verantwoordelijk voor het unieke saffraanaroma.